Important Update on MAC's Legal Challenge

Mise jour importante sur la contestation judiciaire de MAC

July 15, 2024 | Muharram 9th, 1446

In the name of Allah, the Entirely Merciful, the Specially Merciful.

Version en franais plus bas

And of those whom We created there is a nation who guide with the Truth and establish justice therewith

(Quran translation, Al A'raf:181)

Asalamu Alaikum Wa Rahmatullah dear Brothers and Sisters,

I want to wish you a happy Hijri Year. I pray this message finds you well.

I want to update you about a recent legal development in the MAC Charter case that has taken place in the last few days.

On July 8, 2024, the Court of Appeal of Ontario released its decision affirming the judgment of the Ontario Superior Court of Justice applying the principle of prematurity to MACs application for Charter relief, requiring MACs Charter challenge to await the completion of the Canada Revenue Agency (CRA) audit and any administrative appeal process.

This ruling is disappointing as it grants the government leeway to infringe upon the Charter rights of Canadians during administrative proceedings, delaying the ability to challenge these violations through the courts. This unfettered discretion to the government is particularly detrimental to visible minorities and disadvantaged communities, who suffer disproportionately from systemic discrimination by government agencies.

Unfortunately, the judges followed the traditional route the courts have taken which shows deference to government administrative systems, and this case was no exception. While it is a setback for our Charter application, it is not a legal defeat as the courts did not rule on the merits of the Charter case.Far from it, the court did acknowledge the presence of bias and the probable violation of Charter rights in its dealings with MAC. This acknowledgment is pivotal as it validates the claims and ongoing advocacy efforts of our community. By clearly recognizing these issues, the court has lent substantial weight to our pursuit of justice and reform, underscoring the legitimacy of our concerns. However, this case has also highlighted a systemicweakness in the Canadian justice system: a reluctance to address Charter applications directly, favoring the use of Administrative law over the Charter. This preference can dilute the robust protection that the Charter is meant to provide.

The MAC Charter case has focused on challenging arbitrary processes that are embedded in biased frameworks, which often cast Muslims as the "other" and infringe upon their rights to practice their faith freely. MACs audit is merely the latest in a series of audits targeting Muslim charities, serving as a clear indicator of the broader systemic discrimination and Islamophobia prevalent within Canadian institutions.

The Courts ruling is especially alarming in the context of a recent Senate report on Islamophobia concluded that various forms of structural bias appear to be responsible, including bias that casts Muslims as outsiders and a threat to national security, and bias that views valid religious activities as primarily those that are grounded in Christian ideals and practices.

The Senate report also confirmed that RADs work to date regardless of the intentions of its employees has demonstrated structural bias against Muslim charities. More broadly, the report confirmed that Islamophobia is present in Canadian society and in many of our institutions."

As such, it is important to note that this legal action was conceived from the start to challenge the biased manner with which the CRA conducted its audits towards Muslim-led charities. While centered on the MAC audit, the intent was always broader, serving as a stand for all Muslim charities and the wider Muslim community. MAC has taken a leadership role in this fight because we believe it is our duty to stand firmly on the side of justice and fairness and to advocate for and protect the interests of the Muslim community in Canada.

On this advocacy front, we are content with what we achieved so far.Our legal challenge has significantly propelled the communitys advocacy efforts for CRA reform forward.

• The challenge has exposed the CRA's practices to public and judicial scrutiny. By bringing these issues into the legal realm, MAC compelled the CRA to justify its actions and procedures, which were previously conducted without public scrutiny and with minimal oversight.
• The legal proceedings allowed MAC to present concrete evidence of discriminatory practices, making it difficult for such issues to be dismissed or ignored. This evidence was compelling enough that Justice Koehnen specifically acknowledged instances of treatment towards MAC that would likely not be applied to Christian or Jewish charities.
• The Ontario Superior Court also highlighted the need for the CRA to acknowledge and rectify its biased treatment of Muslim charities and implement reforms. Highlighting the need for reform in a judicial context has set a precedent that can influence policy changes.
• The spotlight from the court case makes it imperative for the CRA to initiate reforms, not just in policy but in practice, ensuring fairer treatment going forward.
• The visibility of the Charter challenge has earned media as well as mobilizedand unified various stakeholders within the Muslim community and beyond, who are now more engaged and vocal in demanding equitable treatment from government agencies. This includes many organizations in the Charitable and Nonprofit sector such as Imagine Canada and coalitions such as the Canadian Centre for Christian Charities.
• This Charter challenge has contributed to a broader national dialogue about systemic discrimination within government agencies. This culminated by the recommendations in the Senate report on Islamophobia. Those included a mandate to bring more transparency to the CRA audit process, including a review of the mandate and functioning of the RAD, and the establishment of an independent civilian body to review decisions of the CRAs Charities Directorate and provide timely decisions on appeals, and a comprehensive review of Canadas national security framework using the lens of intersectional Islamophobia,

Those are some of the gains that will be part of the legacy of this undertaking. It is important to note that this battle was neither easy nor pain free. It was important to demonstrate to CRA that we will not be intimidated by its use of scare tactics through the use of inflammatory and prejudicial language, and defamatory attacks to tarnish the reputations of Muslim charities and their leaders. We made the bold decision to release the CRA Administrative Fairness Letter and audit documents. By making these documents available on our website at https://charter.macnet.ca/, we have shown our commitment to transparency and our readiness to defend ourselves openly.

While this battle has been long and disappointing at times, we are just reminded that the path of justice is difficult and costly. However, we believe that our advocacy efforts must continue with even greater vigor to ensure lasting change, and we are committing ourselves for that. Currently, we are reviewing the various options for advancing this legal file. More importantly, we will continue our advocacy work until the government corrects its course.

To date, the Federal Government has done little to curb the CRA's discriminatory practices or hold theagency accountable. As a community, we must continue to call on the Federal government to reform the CRA's Review and Analysis Division, revisit and revise its 2024 National Inherent Risk Assessmentwhich disproportionately targets Muslim charitiesand formally recognize the negative discriminatory impact that the government's actions have had on Muslims. Additionally, we need to closely monitor the ongoing investigation by the National Security and Intelligence Review Agency to ensure it is thorough and transparent.

We stand committed to fighting for justice, not just for ourselves but for all who face similar challenges. We urge each of you to remain engaged, informed, and active in our collective pursuit of addressing systemic Islamophobia.

You can read MACs full statement here.

Thank you for your continued support and solidarity.

Warm regards,
Sharaf Sharafeldin

President - Strategy
Muslim Association of Canada

Et parmi ceux que Nous avons crs, il y a une nation qui guide par la Vrit et qui tablit la justice

(Al-A'raf - 181)

Asalamu Alaikum Wa Rahmatu Allah chers frres et soeurs,

Je veux vous souhaiter une bonne anne Hijri. Je prie pour que ce message vous trouve bien.

Je souhaite vous tenir au courant d'un dveloppement juridique rcent dans l'affaire de la contestation de MAC qui a eu lieu ces derniers jours.

Le 8 juillet 2024, la Cour d'appel de l'Ontario a rendu sa dcision confirmant le jugement de la Cour suprieure de justice de l'Ontario appliquant le principe de prmaturit la demande de rparation de MAC en vertu de la Charte, exigeant que la contestation de MAC en vertu de la Charte attende l'achvement des travaux de l'Agence du revenu du Canada (ARC) et toute procdure de recours administratif.

Cette dcision est dcevante, car elle donne au gouvernement une certaine latitude pour porter atteinte aux droits des Canadiens garantis par la Charte au cours de procdures administratives, retardant ainsi la possibilit de contester ces violations devant les tribunaux. ce pouvoir discrtionnaire illimit du gouvernement est particulirement prjudiciable aux minorits visibles et aux communauts dfavorises, qui souffrent de manire disproportionne de la discrimination systmique de la part des agences gouvernementales.

Malheureusement, les juges ont suivi la voie traditionnelle emprunte par les tribunaux, qui fait preuve de dfrence envers les systmes administratifs gouvernementaux, et cette affaire ne fait pas exception. Mme sil sagit dun revers pour notre application de la Charte, ce nest pas une dfaite juridique puisque les tribunaux ne se sont pas prononcs sur le fond de la contestation fonde sur la Charte.Loin de l, le tribunal a reconnu la prsence de partialit et la probable violation des droits garantis par la Charte dans ses relations avec MAC. cette reconnaissance est cruciale car elle valide les revendications et les efforts de plaidoyer continus de notre communaut. En reconnaissant clairement ces problmes, la Coura accord un poids substantiel notre qute de justice et de rforme, soulignant la lgitimit de nos proccupations. cependant, cette affaire a galement mis en vidence une faiblesse systmique du systme judiciaire canadien : une rticence traiter directement les demandes fondes sur la Charte, privilgiant le recours au droit administratif plutt qu' la Charte. Cette prfrence peut diluer la solide protection que la Charte est cense offrir.

L'affaire de la Charte de MAC s'est concentre sur la contestation des processus arbitraires ancrs dans des cadres biaiss, qui prsentent souvent les musulmans comme l'autre et portent atteinte leurs droits de pratiquer librement leur foi. Laudit de MAC nest que le dernier dune srie daudits ciblant les organismes de bienfaisance musulmans, servant dindicateur clair de la discrimination systmique et de lislamophobie plus larges qui prvalent au sein des institutions canadiennes.

La dcision de la Cour est particulirement alarmante dans le contexte dun rcent rapport du Snat sur lislamophobie qui conclut que diverses formes de prjugs structurels semblent en tre responsables, notamment les prjugs qui prsentent les musulmans comme des trangers et une menace pour la scurit nationale, et les prjugs qui considrent les activits religieuses valables comme principalement celles qui sont fondes sur les idaux et les pratiques chrtiennes.

Le rapport du Snat a galement confirm que le travail de la RAD jusqu prsent quelles que soient les intentions de ses employs a dmontr un parti pris structurel lencontre des organisations caritatives musulmanes . Plus largement, le rapport confirme que l'islamophobie est prsente dans la socit canadienne et dans plusieurs de nos institutions .

ce titre, il est important de noter que cette action en justice a t conue ds le dpart pour contester la manire partiale avec laquelle l'ARC a men ses vrifications envers les organismes de bienfaisance dirigs par des musulmans. Bien que centre sur laudit de MAC, lintention tait toujours plus large, servant de support toutes les organisations caritatives musulmanes et la communaut musulmane dans son ensemble. MAC a jou un rle de leader dans cette lutte parce que nous croyons qu'il est de notre devoir de nous tenir fermement du ct de la justice et de l'quit et de dfendre et de protger les intrts de la communaut musulmane du Canada.

Sur le plan du plaidoyer, nous sommes satisfaits de ce que nous avons accompli jusqu prsent.Notre contestation judiciaire a considrablement fait avancer les efforts de plaidoyer de la communaut en faveur de la rforme de lARC

• La contestation a expos les pratiques de l'ARC un examen public et judiciaire. En portant ces questions dans le domaine juridique, MAC a oblig l'ARC justifier ses actions et procdures, qui taient auparavant menes sans examen public et avec une surveillance minimale.

• Les procdures judiciaires ont permis MAC de prsenter des preuves concrtes de pratiques discriminatoires, ce qui rend difficile le rejet ou l'ignorance de ces questions. ces preuves taient suffisamment convaincantes pour que le juge Koehnen reconnaisse spcifiquement des cas de traitement envers MAC qui ne seraient probablement pas appliqus aux organisations caritatives chrtiennes ou juives.

• La Cour suprieure de l'Ontario a galement soulign la ncessit pour l'ARC de reconnatre et de rectifier son traitement biais envers les organismes de bienfaisance musulmans et de mettre en uvre des rformes. Souligner la ncessit dune rforme dans un contexte judiciaire a cr un prcdent qui peut influencer les changements politiques.

• Lattention porte au procs fait quil est impratif pour lARC dentreprendre des rformes, non seulement en termes de politique mais aussi de pratique, afin dassurer un traitement plus quitable lavenir.

• La visibilit de la contestation de la Charte a gagn les mdias, mobilis et unifi diverses parties prenantes au sein de la communaut musulmane et au-del, qui sont dsormais plus engages et plus bruyantes pour exiger un traitement quitable de la part des agences gouvernementales. cela inclut de nombreuses organisations du secteur caritatif et sans but lucratif telles qu'Imagine Canada et des coalitions telles que le Centre canadien des uvres caritatives chrtiennes.

• Cette contestation de la Charte a contribu un dialogue national plus large sur la discrimination systmique au sein des agences gouvernementales. Cela a culmin avec les recommandations du rapport du Snat sur lislamophobie. celles-ci comprenaient un mandat visant apporter plus de transparence au processus de vrification de l'ARC, y compris un examen du mandat et du fonctionnement de la RAD, et la cration d'un organisme civil indpendant pour examiner les dcisions de la Direction des organismes de bienfaisance de l'ARC et rendre des dcisions en temps opportun sur les appels, et un examen complet du cadre de scurit nationale du Canada dans la perspective de lislamophobie intersectionnelle,

Ce sont l quelques-uns des gains qui feront partie de lhritage de cette entreprise. Il est important de noter que cette bataille na t ni facile ni sans douleur. il tait important de dmontrer lARC que nous ne nous laisserons pas intimider par son recours des tactiques alarmistes telles que lutilisation dun langage incendiaire et prjudiciable, ainsi que par des attaques diffamatoires visant ternir la rputation des organismes de bienfaisance musulmans et de leurs dirigeants. nous avons pris la dcision audacieuse de publier la lettre sur lquit administrative de lARC et les documents de vrification. En rendant ces documents disponibles sur notre site Web l'adresse https://charter.macnet.ca/, nous avons montr notre attachement la transparence et notre volont de nous dfendre ouvertement.

Mme si cette bataille a t longue et parfois dcevante, elle nous rappelle simplement que le chemin vers la justice est difficile et coteux. Cependant, nous pensons que nos efforts de plaidoyer doivent se poursuivre avec encore plus de vigueur pour garantir un changement durable, et nous nous y engageons. Actuellement, nous examinons les diffrentes options pour faire avancer ce dossier juridique. Plus important encore, nous poursuivrons notre travail de plaidoyer jusqu ce que le gouvernement corrige sa trajectoire.

ce jour, le gouvernement fdral a peu fait pour freiner les pratiques discriminatoires de l'ARC ou pour tenir l'agence responsable. en tant que communaut, nous devons continuer de demander au gouvernement fdral de rformer la Division d'examen et d'analyse (RAD) de l'ARC, de revoir et de rviser son valuation nationale des risques inhrents de 2024, qui cible de manire disproportionne les organismes de bienfaisance musulmans, et de reconnatre officiellement l'impact discriminatoire ngatif que les actions du gouvernement ont eu sur les musulmans.en outre, nous devons surveiller de prs lenqute en cours mene par la National Security and Intelligence Review Agency pour garantir quelle est approfondie ettransparente.

Nous sommes dtermins lutter pour la justice, non seulement pour nous-mmes mais pour tous ceux qui sont confronts aux mmes dfis. Nous exhortons chacun dentre vous rester engag, inform et actif dans notre qute collective de lutte contre lislamophobie systmique.

Vous pouvez lirela dclaration complte de MAC ici.

Merci pour votre soutien continu et votre solidarit.

Cordialement,

Sharaf Sharafeldin

Prsident - Stratgie

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